Roberto Muggiati conta como Freddie Green foi o pulso infalível que fez da banda de Count Basie uma verdadeira máquina de suingue
Para ser lido ao som de Freddie Green em Mr. Rhythm
Frederick William Greene, mais conhecido como Freddie Green (1911-1987) podia ter sido um dos maiores solistas da guitarra no jazz, mas o destino assim não quis – o que não o impediu de ser o maior guitarrista rítmico na história do jazz. Tchumtchum-tchum-tchum, era ele a batida regular, o coração da orquestra, o pulso infalível que fez da banda de Count Basie uma verdadeira máquina de suingue. Foram 50 anos de tchum-tchumtchum-tchum, desde que entrou na orquestra de Basie, em 1937, até sua morte, cinco décadas depois.
Uma arte minimalista e subestimada, que só músicos e ouvintes com alma de músico seriam capazes de apreciar. “Está tudo ali, no seu pulso”, disse o trombonista Dennis Wilson, “como se a Bíblia tivesse decretado ‘No princípio era o ritmo’”. Count Basie costumava se referir a Freddie Green como “minha mão esquerda”. O trompetista Buck Clayton dizia que “Basie nunca tocou muito com a mão esquerda e Freddie preencheu esse papel”. O filho adotivo de Basie foi mais longe: “Ninguém falava nada, porque só papai falava, mas todo mundo sabia que a posição de Freddie era de igual importância à de papai”. Uma importância tão grande que conspirou contra a carreira de solista de Freddie.
Ao ingressar na banda, ele passou a integrar o que se chamou a All-American Rhythm Section – a melhor seção rítmica da América, integrada por ele na guitarra rítmica, Basie ao piano, Walter Page ao contrabaixo e Jo Jones na bateria. O trompetista Harry Edison deu a explicação definitiva por que Freddie Green não conseguiu se tornar um grande improvisador: “Freddie poderia ter sido um excelente solista, e era bom nisso quando começou a moda dos guitarristas também fazerem solos. Um dia, muniu-se de um amplificador, mas sempre que se destacava da banda para fazer o seu solo toda a seção rítmica se desintegrava. Chegou ao ponto em que tínhamos de tomar uma atitude. Então, uma noite, eu tirava a tomada do amplificador de Freddie e a coisa não funcionava. Na noite seguinte, o saxofonista Herschel Evans cortava um fio e o amplificador ficava mudo. Na noite seguinte, Pres escondia a tomada. Tínhamos um grupo na banda chamado de Os Vigilantes. Sem Freddie na guitarra rítmica, a banda perdia totalmente o suingue. Finalmente, arrancamos as entranhas do amplificador. Freddie aprontou-se para solar uma noite e não havia nada ali, apenas a caixa oca. Ficou tão furioso que sentenciou: ‘Vão todos para o Inferno. Eu não solo nunca mais!’” Para alegria geral.
Autêntico marca-passo da orquestra de Basie, Freddie não era uma máquina repetidora. Um colega guitarrista descreveu seu segredo: “Ele procurava não se repetir durante quatro ou oito batidas. Seguia sempre em movimento. Mudava e apoiava um belo tema com força e com um corpo de acordes”. John Lewis, pianista do Modern Jazz Quartet, dissecou o papel de Green: “Freddie desenvolve pequenas frases melódicas quando acompanha alguém, e você precisa ouvir atentamente ou não as notará. É o mesmo que faço, mas é mais difícil, porque ele tem a obrigação de manter aquelas quatro batidas. A maioria dos guitarristas fica sem ideias quando acorrentada a essas regras rígidas. Ele, nunca”.
Freddie compôs também alguns temas imortais do book da orquestra de Basie, como Down for Double, Corner Pocket e Right On. A identificação de Green com o som de Basie foi tamanha que outros artistas, em gravações que evocavam Basie, recorreram à sua guitarra, como os grupos vocais Lambert, Hendricks & Ross e Manhattan Transfer.
Um episódio sintomático ocorreu em 1950, quando Basie, por questões de economia, teve de desfazer a orquestra e formar um grupo menor, um sexteto. Muita gente ficou surpresa ao ver Green excluído, mas uma guitarra rítmica seria um luxo num conjunto pequeno. Green interpelou Basie: “Eu lhe dei os melhores anos de minha vida e agora vai me deixar na mão?” O sexteto tornou-se septeto e, um ano depois, Basie refez a big band e Freddie continuou por mais 35 anos.
Com a morte de Basie, em 1984, a orquestra continuou, no ano seguinte, sob a direção do trompetista Thad Jones. E ele declarou: “Não acho possível falar da banda de Basie sem Freddie Green. É o elo que mantém a tradição viva. É o decano, no qual buscamos a força espiritual”. A guitarra Gretsch continuou por mais três anos pousada num angulo de 45 graus sobre as pernas cruzadas de Freddie Green, tchumtchum-tchum-tchum, até que o coração do genial guitarrista deixou de bater, em 1987, meio século depois de ter iniciado sua fascinante odisseia musical na orquestra de Count Basie.
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