A mais linda (e confusa) história de amor

Taj Mahal, uma das mais belas e conhecidas composições de Jorge Ben, teve uma trajetória curiosa e atribulada

Taj Mahal, composta em 1972 por Jorge Ben, então com 33 anos, era a última faixa de Ben, sexto disco da carreira do compositor. É aquele em que ele aparece na capa, sentado de lado numa cadeira branca. A música fazia óbvia referência ao histórico mausoléu indiano, um monumento localizado em Agra e que serviu como declaração de amor do imperador Shah Jahan a Aryumand Banu Begam, a preferida entre suas esposas, que havia morrido precocemente após dar à luz ao 14º filho de Jahan.

A primeira versão da canção não tinha letra. Era uma repetição quase mântrica do título acompanhada de um interminável teteterêtê. Um ano depois, Ben faria uma nova versão, agora para o disco 10 Anos Depois e incluiria Taj Mahal em um medley ao lado das canções País Tropical e Fio Maravilha. Dois anos depois, outra versão, igualmente diferente. Em parceria com Gilberto Gil, Ben gravou o disco Ogum/Xangô e para o novo trabalho os dois músicos dividiram a parceria numa jam em que duelavam aos violões e entoavam a canção por longos 14 minutos de duração. Por fim, mantendo a média de quase uma regravação a cada ano, Jorge Ben incluiria Taj Mahal em uma versão mais elaborada e agora com uma letra definitiva. É a que está registrada no álbum África Brasil.

Sucesso planetário, talvez por ter sido incluída no disco ao vivo Jorge Ben a l’Olympia, gravado na França em 1975, Taj Mahal entraria em 1978 no meio de uma grande polêmica que envolveria uma acusação de plágio. Em 1978 o cantor inglês Rod Stewart lançou Da Ya Think I’m Sexy?, canção que apresentava o mesmo encadeamento de notas presente no refrão da composição de Jorge Ben. A questão foi, então, parar na Justiça e o músico brasileiro reivindicou a autoria, abrindo um processo contra Rod Stewart e acusando-o de plágio. Para encerrar a questão, o inglês doou os lucros obtidos com a veiculação da faixa ao UNICEF em 1979. A partir daquele ano, os royalties de Da Ya Think I’m Sexy? passaram a ser – merecidamente – encaminhados para o bolso de Jorge Ben. Em autobiografia lançada em 2012, Rod Stewart admitiu o plágio.

Porém, no mesmo ano de 1979, Jorge Ben receberia uma homenagem mais explícita, mais original, mas nem por isso menos original.

Henry St. Claire Fredericks Jr., músico americano nascido no Harlem em maio de 1942 e que adotou o nome artístico de Taj Mahal, tomou conhecimento da composição do brasileiro e resolveu adaptá-la ao seu repertório. A surpresa foi Taj Mahal, o músico, ter pegado Taj Mahal, a música, e, mantendo a autoria e as mesmas notas, transformá-la numa quase nova canção, agora batizada de… Jorge Ben!

O registro está no disco Live & Direct. Acompanhado pela International Rhythm Band (Bill Rich, baixo; Kester Smith, bateria; Jumma Santos, congas, timbales; Robert Greenidge, steel drums; Rudy Costa, saxofone alto e soprano, flauta e kalimba, mais um sexteto de backing vocals, Bianca Oden, Carey Williams, Ella Jamerson, Geri Johnson, Ola Marie Tyler, Verlin Sandles), Taj Mahal – já então um artista respeitado pelas parcerias com Ry Cooder e Mick Jagger – pilota um piano elétrico e, à frente da banda, aproveita o tributo que prestou ao músico brasileiro para se autocongratular: no texto da contracapa ele deixa no ar a ideia de que a música teria sido feita em sua homenagem. Um ego tão gigantesco quanto o monumento indiano.